의지로만 우주 강국 되겠다는 북한

#1 지난해 9월 25일 오전 6시53분 북한은 평북 태천 일대에서 동해로 KN-23으로 추정되는 미사일 한 발을 쐈다. 사거리는 600㎞. 방향을 남서쪽으로 돌리면 딱 부산에 닿을 거리다. 당시 한·미 연합훈련을 위해 부산 기지에 입항한 로널드 레이건함을 겨냥한 것이다. 이후 북한은 한국군의 단독 훈련 또는 한·미 연합훈련 때 곧바로 미사일과 방사포를 쏘며 맞대응했다. 한국과 미국을 향한 강대강 전략으로의 전환이었다.

#2 지난달 31일 오전 9시쯤 북한은 조선중앙통신을 통해 “신형 발동기체계(엔진)의 신뢰도와 안정성이 떨어지고 사용된 연료의 특성이 불안정한 게 (실패) 원인”이라고 발표했다. 이날 오전 6시27분 평북 철산군 동창리에 새로 건설한 발사장에서 우주발사체라고 주장하는 장거리 로켓 ‘천리마-1형’의 발사 실패를 스스로 알린 것이다. 6일 전 한국의 누리호 발사 성공에 맞대응하려던 강대강 전략의 쓴맛이었다.

북한은 ‘자주’와 ‘우리 식’을 강조하지만, 기술을 훔치지 않는다면 우주 개발에는 한계가 뻔하다. 북한을 향한 국제사회의 시선도 곱지 않다. 북한이 군사용 위성을 포기하고 국제사회의 일원으로 책임을 다해야 하는 이유다. 사전 통보 없이 위성을 쏘겠다며 민간인들의 안전을 위협하고, 자강력이라는 이유를 들며 군사적 긴장을 고조한다면 북한을 도와주겠다고 나서는 나라를 찾기 어려울 것이다.

“계란에 사상을 주입하면 바위를 깬다”는 게 북한의 논리지만, 과학기술은 의지로만 되는 게 아니란 점을 북한은 명심했으면 한다. 나아가 북한이 70년 전 6·25전쟁의 폐허라는 같은 출발점에서 시작한 한국을 찬찬히 들여다봤으면 좋겠다. 자체 기술로 만든 누리호에 위성을 실어 보내고, 지난 6일 유엔 안보리의 비상임이사국에 진출한 한국의 노력과 비결을 말이다.

정용수 통일문화연구소장 겸 논설위원